The Way of the Romantic

"I must create a system or be enslaved by another man's; I will not reason or compare: my business is to create."-William Blake

Reality has made me forget what it means to be a Romantic. The mundane routine of life can take its toll, making one forget his purpose in thie world. Recently, I stumbled upon an exhibition at the Tate Britain that reminded me of why I write, blog, and create. It reminded me that the Romantic is a dreamer, an idealist, a believer. The exhibition, titled the Romantic Movement, made me quite nostalgic of my Virginian days, when I was loner searching for the truth. I recall going to a used bookshop one day and buying 100 books of ecletic genres. Goethe's, Decartes', and Wordsworth's works became my new companions. Without knowing it, I was in a quest to become a Romantic.

According to a caption hung on the exhibition's entrance, Romanticism is a movement that "describes preoccupations of thinkers, writers, and artists expressed with special intensity at a particular point in history: liberty and individual rights, the creative power of the human mind and our relationship to the natural world." In a sense, I see it is a form of worship. By using one's intellect to ponder upon creation and to create and innovate, one is fulfilling his/her purpose. The poets who explored love and the beauty of nature were in essence paying tribute to the factors that make life "special."

I was in awe to see how the oil and water color paintings hung on the museum's walls were a reflection of emotions, moods, feelings experienced by their creators. For instance, Turner actively made use of Color Theory to project certain emotions. Yellow was meant to epitomize hope and divinity, whereas grey and black reflected darkness and emptiness. The Romantics coupled these techniques with images of the sublime. Natural landscapes of mountains, seas, and lakes were meant to show the grandeur of God's creation.

The fact of the matter remains that this was a purely Western movement which thrived in the 17th century. Nevertheless, as a aspiring Romantic, I imagine this movement to be more all-encompassing. Any human being who seeks to use his/her mind to wonder, dream, and create his/her own world qualifies.

As my time in London comes to a conclusion, I am grateful that my time in this city has rekindled my romanticist soul.

مشاركتي في ندوة سياسية عن مصر على البي بي سي

اليوم كان عندي فرصة نادرة أن أظهر على قناة التلفزيون المشهورة، البي بي سي، علي برنامج ساعة حساب في حضور خبراء من الساحة المصرية السياسية، وأهمهم الدكتور عمرو حمزاوي. كانت حلقة اليوم عن العلاقة الجدلية بين الإطار الإسلامي والحركة اللبرالية\علمانية في مصر. أعرف أن يلعب التلفزيون دور كبير في تشكيل الأفكار السياسي في مجتمعنا، فأشعرت بأهمية هذه الفرصة لكي أعبر عن رأي. عندما تكلم حمزاوي عن الفصل بين السياسة والدين، طرحت السؤال عن النموذج التركي و إصلاحات مصطفى كمال أتاتورك و هل يرغب حمزاوي أن يرى مثل هذه الإصلاحات في مصر

في وجهة نظري، الحوار ركز على نظريات سياسية ودور الدين في السياسي وليس على مواضيع تفيد مصير مصر، مثل الرؤية الإقتصادية. علاوة على ذلك، معظم الخطاب كان له علاقة بمشاعر المتكلمين و ليس عن خطوات عملية إلى الدموقراطية

بصورة شاملة، كانت تجروبة تثقيفية لي عن الوضع في بلدي وآمل أن دأمن يكون عندي مثل هذه الفرصة أن أتعلم عن و أشارك في الحوار عن تأسيس دولة مصر الحديثة

عن مشروع كورال

بقلم – شادي لويس

في نهاية الأسبوع الماضي نظمت مجموعة "المصريون المتحدون" أمسية مصرية في لندن باسم" أصوات التحرير" والتي قصد أن يذهب دخلها لصالح جرحي الثورة والذين تباطأت الدولة في علاجهم علي نفقتها حتي يومنا هذا، بدأت الأمسية بندوة سياسية اشترك فيها كل من الأستاذ جورج إسحاق و الدكتور عمرو الشوبكي والتي للأسف الشديد لم أتمكن من حضور الجزء الأكبر منها، لكن الأستاذ جورج المنسق العام السابق لحركة كفاية والعضو الحالي في مجلس حقوق الإنسان المصري أعطاني انطباعا بأنه لم يفتني الكثير بعد أن نصح المقيمين في المملكة المتحدة بالتركيز علي مطلب واحد فقط في هذه المرحلة وهو حق المصريين في الخارج في المشاركة في رسم مستقبل وطنهم وفي العملية السياسية سواء بالترشح أو الانتخاب، أما عن بقية المسائل السياسية المعلقة فتأتي لاحقة لهذا المطلب، فلا معني لمناقشة المصريين المقيمين في الخارج لمضمون الدستور القادم في مصر إذ كان لا يد لهم في انتخاب مجلس الشعب الذي سيضعه.

أما عن الجزء الثاني من الأمسية فكان عرضا غنائيا لمشروع" كورال"، وهو مشروع فني مستقل يتألف من مجموعة من الموسيقيين والمسرحيين المتطوعين الذين ينظمون ورش عمل فنية تستمر لحوالي عشرة أيام في كل مرة، ويدعون فيها كل من يرغب في الانضمام للمشاركة في صياغة أفكارهم ومشاعرهم تجاه موضوع معين في صورة أغان يتم كتابه كلماتها وتلحينها بشكل جماعي ومن ثم تأديتها في عرض فني أمام الجمهور في نهاية الورشة.

وقد بدأ مشروع كورال أول ورشة في مايو من العام الماضي في القاهرة باسم "كورال شكاوي" ثم تبعها بعد ذلك مجموعة من الورش في القاهرة وعمان وأخيرا في لندن. أما عن المجموعة التي انضمت للورشة الفنية الأخيرة في لندن والتي كان شاغلها الشاغل الثورة المصرية الوليدة فكانت تضم جنسيات مختلفة أوروبية وعربية وأن كانت في معظمها من المصريين: شباب في أوائل العشرينيات حتي أواخر الثلاثينيات منهم أطباء ومهنيون وباحثون أكاديميون ومدرسون جامعيون وطلبة و مهاجرون غير شرعيين , مجموعة ما كانت لتجتمع في مكان واحد بدون هذه المناسبة. وبعد عشرة أيام انتهت الورشة بإنتاج ثلاث أغان جديدة تضاف إلي رصيد المشروع، اثنتان من هذه الأغاني"ثورة" و"هنا وهناك" كانتا عن خبرة المشاركين وانطباعاتهم تجاه ثورة شاركوا فيها بشكل شخصي أو شاهدوها علي شاشات التليفزيون، وبكلمات بسيطة وألحان أبسط عبر المشاركون عن حبهم لوطن يعرفونه جيدا أو يعرفون عنه أقل القليل وعن أمل وفخر و قلق ومخاوف وشعور بالذنب تجاه ما يحدث فيه وتجاه مستقبله.

أظن أن القيمة الحقيقية للورشة لم تكن في المستوي الفني للأغاني المنتجة بل في التقاء هذه المجموعة من الشباب ليتبادلوا خبراتهم و أفكارهم وليتشاركوا في التعبير عن حبهم لأوطانهم ولقيم الحرية والعدل وليحتفوا بثراء اختلافاتهم وفضيلة تنوعهم وليعملوا وليبدعوا بشكل جماعي، القيمة الحقيقية كانت أيضا في البهجة التي أعاد المشاركون اكتشافها في أنفسهم و واقتسموها مع جمهورهم.

غادر مشروع كورال في اليوم التالي إلي القاهرة وسيبدأ ورشة جديدة في الإسكندرية في بداية الشهر المقبل ومن هناك ربما سيلبي الدعوات الكثيرة القادمة من مدن أخري بدءا من بيروت ووصولا لتورنتو، لكن يبدو أن مشرع كورال واحد لا يكفي بل ربما هناك حاجة لألف مشروع كورال فني وثقافي ليجوبوا مدننا وقرانا ليكشفوا عن آفاق رحبة لشباب ضاقت بهم الدنيا وتلخصت في اللهاث وراء لقمة العيش أو في الاستعداد للآخرة و ليفتحوا أبوابا للإبداع والمبادرة الفردية والعمل والجماعي وليأصلوا قيم الاختلاف والتنوع وليعيدوا اكتشاف المتعة في مجتمع أثقلته همومه وآلامه طويلا.

The Choir Project in London

A concert in London I was privileged to participate in in support of the Egyptian Revolution.

Naguib Sawiris Talk @ SOAS

"We have a long way to go," I though to myself as I left the talk. I just returned to the dorm from talk at London's School of Oriental and African Studies by Naguib Sawiris, who was promoting his newly established political party, the Free Egyptians. I was delighted when a friend informed that the talk was taking place in London because Sawiris is one of my role models. He is splendid example of an "Egyptian success story." Hearing him talk in person truly affirmed my that notion.

There's a lot that happened during the talk that is reflective of the current situation. The main theme of the talk was that the revolution was prone to being hijacked by forces who do not seek to serve Egypt's national interest. Sawiris warned that the demographics of the "revolutionaries" was gradually changing, unfortunately, for the worse... The liberal, intellectual, progressive youth who aimed to steer Egypt to a more desirable future are starting to become replaced by forces of various religious and political ideologies struggling for power to serve their self-interests. Sawiris claimed that many of the youth who spearheaded the revolution thought that they had achieved their objective by overthrowing Mubarak's regime. Obviously he was referring to the recent clashes between extremists (both Copts and Muslims) who had led to recent clashes. When this sensitive subject came up during the talk and the Q & A session, many Muslims and Copts began speaking up. Minorities from both religious groups began making comments criticizing one another. Actually, at one point, a fight broke out when a Copt directly insulted Islam. The situation flared at that point, but fortunately people came to their senses when another Copt formally apologized on behalf of the other Copts to the Muslims, and the apology was accepted.

It was at this point that the true sound of reason spoke to my ears. An old Coptic woman sitting next to me began explaining to a bearded Muslim man sitting behind me the following:

"We are all Egyptians. We should never let this minority break us apart. In the 1948, 1967, and 1973 Wars, Copts and Muslims fought side by side. Their blood mixed with one another. Never in these wars did a Muslim tell a Copt to go fight in front of him or vice versa. We must remain resilient in the face of those who want to break us apart."

These words of wisdom and nobility struck a chord within me. Regardless of whatever faith I adhere to, I shall always let my humanity supersede. What bewilders me is how we Egyptians have regressed to such barbarism. Egypt has always been a land of tolerance. Muslims and Copts have embraced one another for more than a thousand years. Prophet Muhammed was always gentle and just with Christians, and I am sure that he would have put justice above religious allegiance. I even recall reading a Hadith in which a delegation of Christians began praying in Prophet Muhammed's mosque and even though the Muslims wanted to stop them from doing so, the Prophet ordered that the Christians should be left to pray and worship freely.

The point is, people get so caught up in the moment that they forget what their religions actually preach. Any Muslim or Christian who defies religious tolerance and harmony is going against the teachings of his religion, in my opinion. Sawiris put it so brilliantly during the talk when he claimed, "If I have choose between my identity and allegence to Egypt or Christianity, I choose Egypt." Even though we are all faithful Muslims and Christians, we should not let fundamentalists hijack our religion and politics. "We hope to see Egypt as Turkey, and not Iran," Sawiris went on to claim.

The thing about Egyptian politics is that everyone seems to have an ego and wants to be in the limelight. What impressed me about Sawiris is humble approach. He does not seek the presidency, even of his own party...but actually wants to make a positive difference. He claimed to modernize, we need to have a free, liberal, secular system. Secularism doesn't mean atheism, but it recognizes that forces can hijack religion to serve their political self-interests. Sawiris cited Ataturks' secularist revolution and the seperation of the State and the Church in the Western World as sources of progress. Now he didn't encourage the religious nihilism that has prevailed in the West, but recognizes that religion is best kept in the private sphere of life.

I can go on and on to explain the merits of Sawiris' talk, but the chaos in the audience during the Q&A session made me realized that the Egyptians still have a long way to go in fully absorbing the principles of democracy. This was the cream of Egyptian society, and they could not conduct the Q&A session without tension and disrespect to one another. What happened to the civilization, discipline, and tolerance that Tahrir Square taught us? How do we expect to have a full-fledged democracy if we couldn't control ourselves in a small auditorium in London? People were confused and upset. Some people left half way through the Q&A session. For some reason, I did not give up hope. I know that every problem has a solution. I pray that God bestows Muslims and Copts with the wisdom, benevolence, and enlightenment that the old Coptic lady sitting beside me had revealed in the few words she spoke.

Although I heard some in the crowd murmur, "I'm not ready to go back to Egypt." I thought the complete opposite. It is my life's purpose to return to my nation at this point and do what I can, no matter how little I may have to offer.

I pray that God guides us all to the straight path.